A finales de 2021, hacemos balance del resultado de la liberación de jóvenes alimoches realizada en el marco del proyecto LIFE Egyptian vulture.
Un total de 19 ejemplares fueron liberados en Basilicata, en el Parco della Murgia Materana, entre 2018 y 2021. Todos nacieron en cautividad en el CERM Centro de Rapaces Amenazadas y de ellos 11 fueron liberados en su año de nacimiento, tres al año de edad y cinco a los dos años.
Ocho jóvenes llegaron a las zonas de invernada africanas. Siete de ellos lo hicieron en el año de su liberación, al final del verano (Leonardo, Jane, Birba, Clint, Gabriel, Pablo y Lucas). Solo Diego, un alimoche liberado en 2019 con un año de edad, se comportó de forma diferente: tras pasar las dos primeras temporadas de invierno en Sicilia, inició su migración a África en septiembre de 2021 desde el extremo sur de Grecia, al que llegó tras deambular por Europa del Este durante cinco meses.
Diego es también el único de los ocho alimoches que invernan actualmente en África que se encuentra en el Chad, la zona habitual de invernada de los alimoches balcánicos; los otros jóvenes siete alimoches están todos en Malí. Este último país ya había demostrado ser el lugar de invernada preferido por los alimoches italianos; de hecho, había sido el destino de otros alimoches nacidos en cautividad liberados por la Asociación CERM antes del inicio del proyecto LIFE Egytpian vulture.
Una vez en África, algunos de los ocho jóvenes alimoches liberados en Basilicata permanecieron más o menos en la misma zona, mientras que otros realizaron viajes más importantes que los llevaron a varios países de la franja subsahariana. Jane, por ejemplo, visitó Níger, Nigeria, Burkina Faso y Mauritania antes de llegar a Malí, donde se encuentra actualmente.
¿Qué pasó con los otros 11 individuos liberados en Basilicata? Dos de ellos fueron recapturados tras su liberación porque mostraron dificultades para adaptarse a la vida salvaje y fueron devueltos posteriormente al CERM.
Lamentablemente, cinco individuos murieron por causas antrópicas. Clara fue asesinada a tiros en Sicilia en 2018, Bianca murió de probable envenenamiento en Túnez en 2018 e Isabel desapareció en Malta en 2021; aunque su cuerpo no ha sido encontrado, hay indicios de que fue víctima de la caza furtiva. Lucrezia y Juanita, por su parte, murieron electrocutadas en líneas eléctricas de media tensión, no muy lejos de la zona de liberación. Lucrezia, liberada en 2019, había pasado el invierno en Calabria y luego regresó a la zona de liberación en la primavera siguiente.
Dos jóvenes, Noè en 2019 y Fabio en 2020, se ahogaron en el mar Mediterráneo mientras emigraban a África. Esta es, por desgracia, una causa no infrecuente de muerte natural y ocurre cuando los jóvenes, que no se han encontrado con otras aves migratorias «expertas», toman una ruta equivocada que les lleva a través de muchos cientos de kilómetros de mar abierto. Esto también ocurre con los jóvenes nacidos en la naturaleza.
Las causas de la muerte de Kate, ocurrida en Sicilia en 2020 durante la invernada, y de la desaparición de Beatrice en 2019, poco después de su liberación, siguen siendo desconocidas.
Hasta ahora, el resultado de las liberaciones es indudablemente positivo, a pesar del importante impacto causado por algunas amenazas antrópicas (electrocución, caza furtiva y envenenamiento). Esto es especialmente cierto en el caso de los individuos que fueron liberados en su año de nacimiento, un alto porcentaje de los cuales (más del 54%) consiguió llegar a sus zonas de invernada.
Los datos adquiridos mediante el uso de los dispositivos GPS con los que están equipados los alimoches permiten comprobar el resultado de las liberaciones y, lo que es extremadamente importante para la conservación de la especie, identificar las principales causas de mortalidad.
